Poinçons aux Pays-Bas et en Belgique : titre, maître et date

Les quatre poinçons en un coup d’œil

• Poinçon de titre – combien de millièmes de métal précieux l’objet contient, par exemple 925 ou 585, souvent dans une figure fixe.
• Poinçon de responsabilité ou de maître – qui l’a fabriqué ou importé. Le plus souvent des lettres et un symbole dans un petit cadre.
• Poinçon de bureau – le bureau de garantie qui a contrôlé l’objet.
• Lettre-date – l’année du contrôle.

Les Pays-Bas aujourd’hui : ce qui est obligatoire

Selon la loi néerlandaise sur la garantie, deux poinçons sont obligatoires : le poinçon de titre et le poinçon de responsabilité. Sur les gros ouvrages, s’y ajoutent le poinçon de bureau et la lettre-date. Les pièces légères en sont dispensées : le platine sous 0,5 gramme, l’or sous 1 gramme et l’argent sous 8 grammes ne doivent pas porter de poinçon de titre.

Il existe deux organismes de garantie : WaarborgHolland à Gouda et Edelmetaal Waarborg Nederland à Joure. Chacun a son propre poinçon de bureau. La surveillance relève de l’inspection d’État néerlandaise des infrastructures numériques (RDI). Le poinçon commun de contrôle international (CCM), une petite balance avec le titre, est également valable aux Pays-Bas.

Les poinçons de titre sur l’or néerlandais

Les titres légaux de l’or sont 916 (22 carats), 833 (20 carats), 750 (18 carats) et 585 (14 carats). Le nombre figure dans une forme fixe propre à chaque titre. La plus connue : 585 dans une feuille de chêne, la marque habituelle des bijoux en 14 carats. Sur les gros ouvrages neufs en 750 ou 833, un petit lion s’y ajoute.

Lorsqu’un objet usagé est contrôlé à nouveau, le nombre figure dans un cadre rectangulaire distinct. En dessous de 585, il n’existe pas de titre légal aux Pays-Bas : le 375 et le 333 n’y reçoivent pas de poinçon.

Les poinçons de titre sur l’argent néerlandais

Pour l’argent, il y a deux époques, avec 1953 pour ligne de partage.

• 1814–1953, premier titre – un lion avec le chiffre 1 : au moins 934 millièmes.
• 1814–1953, second titre – un lion avec le chiffre 2 : 833 millièmes.
• Depuis 1953, gros ouvrages, 925 – un lion debout dans un écu avec un I romain.
• Depuis 1953, gros ouvrages, 835 – un lion passant dans un hexagone avec un II romain.
• Gros ouvrages, 800 – un lion avec un III romain.
• Menus ouvrages – une épée contenant 925 ou 835 ; pour le 800, un Z avec 800. Avant 1953 déjà, les petites pièces portaient une épée.

La lettre-date : dater une pièce

Les Pays-Bas frappent des lettres-dates sur les gros ouvrages en argent depuis 1814. Les lettres suivent des cycles de 25 ans, chacun avec sa propre police et son propre cadre. La lettre seule dit donc peu de chose ; lettre, police et cadre ensemble désignent une seule année.

Le cycle actuel a commencé en 2010 avec le A et s’achève en 2034 avec le Z. Ainsi, le P correspond à 2025 et le Q à 2026. Les tables des cycles plus anciens se trouvent auprès des organismes de garantie et dans les ouvrages de référence sur l’argenterie néerlandaise.

Poinçon de maître et poinçon de bureau

Le poinçon de responsabilité appartient au fabricant ou à l’importateur et est enregistré auprès de l’organisme de garantie. On l’appelait autrefois poinçon de maître : le plus souvent les initiales de l’orfèvre avec un symbole. Pour en identifier un, consultez les registres et les ouvrages de référence sur les poinçons néerlandais ; une pièce d’un orfèvre réputé peut valoir plus comme objet que comme matière.

Le poinçon de bureau indiquait le lieu du contrôle. Sur les gros ouvrages néerlandais anciens, c’est une tête de Minerve portant une lettre dans le casque, qui renvoie au bureau de garantie. Aujourd’hui, WaarborgHolland et Edelmetaal Waarborg Nederland utilisent chacun leur propre marque.

Les poinçons belges

La Belgique a connu un poinçonnage d’État obligatoire jusqu’en 1869 ; de 1815 à 1830, les mêmes poinçons qu’aux Pays-Bas s’appliquaient. Depuis 1869, le contrôle officiel est facultatif. C’est pourquoi beaucoup d’ouvrages belges portent moins de poinçons que les néerlandais.

• 1869–1942 – poinçonnage facultatif de l’argent aux titres 900 et 800.
• 1942–1990 – facultatif ; sur l’argent, souvent un A suivi du titre dans un ovale, comme A900 ou A800.
• Depuis la loi du 11 août 1987 – le fabricant doit frapper lui-même deux poinçons : un poinçon de responsabilité et le titre en millièmes, précédé de au (or, en minuscules), AG (argent, en majuscules) ou PT (platine). Par exemple au 750 ou AG 925.
• Titres légaux – or 833, 750 et 585 ; argent 925 et 835 ; platine 950.

Les poinçons étrangers que l’on rencontre souvent ici

Un poinçon confirme le titre, mais nous le vérifions toujours nous-mêmes par une mesure lors de l’expertise.

• Tête de Minerve (France) – l’argent français depuis 1838 ; un 1 dans le cadre signifie 950, un 2 signifie 800. Très fréquent sur l’argenterie de table belge et française.
• Tête d’aigle (France) – l’or français 18 carats.
• Croissant de lune et couronne (Allemagne) – l’argent allemand, le plus souvent avec 800.
• Balance avec un nombre (CCM) – le poinçon commun de contrôle international, avec le titre.