Comment un acheteur vérifie-t-il que l’or est véritable ?

L’aimant : ce qu’il dit et ce qu’il ne dit pas

L’or, l’argent et le platine ne sont pas magnétiques. Si votre bijou reste accroché à un aimant puissant, c’est qu’il contient du fer ou du nickel et qu’il n’est certainement pas en métal précieux massif.

À l’inverse, l’aimant ne prouve rien : le cuivre, le laiton et le plomb ne sont pas magnétiques non plus. C’est un premier tamis, rien de plus – et c’est le seul test que vous puissiez faire vous-même chez vous sans risque.

Le test à l’acide : rapide, bon marché, et il laisse une trace

Lors d’un test à l’acide, l’expert frotte le bijou sur une pierre de touche et y dépose une goutte d’acide nitrique d’une concentration connue. Si la trace subsiste, le métal atteint ce titre ; si elle se dissout, non.

Le test prend quelques secondes et est assez précis pour distinguer 585 de 750. Inconvénient : il enlève une quantité infime de matière et n’agit qu’en surface. Un objet doré d’une couche épaisse peut passer un test à l’acide.

Masse volumique : la densité trahit le cœur

L’or pur a une densité de 19,32 grammes par centimètre cube – presque deux fois et demie plus lourd que l’acier. En pesant un objet d’abord à sec puis immergé dans l’eau, la densité en découle directement.

C’est le test qui découvre ce qui ne se voit pas en surface : un bracelet en or à noyau de cuivre ou de tungstène a la bonne couleur et passe le test à l’acide, mais jamais la mesure de densité. Le tungstène est proche de l’or par sa densité, et c’est justement pour cela que nous associons toujours cette mesure aux rayons X.

Analyse en fluorescence X (XRF) : la mesure sans dommage

En fluorescence X, l’objet est brièvement irradié ; chaque élément renvoie alors son propre rayonnement. L’appareil en lit la composition, au dixième de pour cent près, en quelques secondes et sans laisser la moindre rayure.

La XRF a elle aussi une limite : elle mesure la couche supérieure du matériau, sur environ un dixième de millimètre de profondeur. C’est pourquoi la pesée dans l’eau reste à ses côtés comme contrôle sur les pièces massives de bonne taille.

• Aimant – exclut le fer et le nickel, rien de plus.
• Test à l’acide – rapide et fiable en surface, laisse une trace.
• Masse volumique – regarde à travers l’objet, exige une pièce massive.
• XRF – composition précise, aucun dommage, seulement la couche extérieure.

Pourquoi nous en utilisons généralement deux

Aucune méthode ne couvre tout. Une combinaison, si : la XRF dit ce qu’il y a à l’extérieur, la densité dit si cela vaut aussi pour le cœur. En cas de doute, un troisième test vient par-dessus.

Vous êtes présent et vous regardez. Nous annonçons le titre mesuré à voix haute, et c’est précisément sur ce titre que l’offre repose.